Une nouvelle variante de Covid, qui inquiète les scientifiques en raison de son grand nombre de mutations, a été détectée à Londres.
La nouvelle variante, appelée BA.2.86, a été détectée par séquençage génétique, bien que seule une poignée de séquences de ce type ait été signalée jusqu’à présent. La première a été signalée en Israël, et la variante a ensuite été détectée au Danemark et aux États-Unis.
L’agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a confirmé vendredi que la variante avait été détectée au Royaume-Uni.
Le Dr Meera Chand, directrice adjointe de l’UKHSA, a déclaré : “Nous avons connaissance d’un cas confirmé au Royaume-Uni. L’UKHSA procède actuellement à une évaluation détaillée et fournira de plus amples informations en temps utile”.
Selon une évaluation des risques publiée vendredi par l’UKHSA, le cas britannique n’avait pas voyagé récemment, ce qui laisse supposer une transmission internationale établie et un certain degré de transmission communautaire à l’intérieur du pays – de plus amples informations sur la transmission au Royaume-Uni étant attendues dans la semaine ou les deux semaines à venir.
La similarité des séquences génétiques dans les différents pays laisse supposer une émergence relativement récente et une croissance rapide, même si cette analyse reste provisoire compte tenu du petit nombre de séquences. À l’heure actuelle, l’agence a déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de données pour évaluer la gravité relative ou le degré d’échappement immunitaire de BA.2.86 par rapport à d’autres variantes en circulation.
L‘Organisation mondiale de la santé a annoncé jeudi qu’elle désignait BA.2.86 comme une “variante sous surveillance”, tandis que les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont également indiqué qu’ils surveillaient de près cette variante après sa découverte dans le Michigan.
Outre les questions en suspens sur la gravité de la variante, on ignore si elle deviendra la forme dominante du virus.
Ses nombreuses modifications génétiques – elle présente plus de 30 mutations dans la protéine spike par rapport à la variante prédominante actuelle – et sa détection dans plusieurs pays ont mis les scientifiques en état d’alerte.
Le professeur François Balloux, directeur de l’Institut de génétique de l’UCL, a déclaré que la souche BA.2.86 était la souche Covid la plus frappante que le monde ait connue depuis l’émergence d’Omicron.”Le scénario le plus plausible est que la lignée a acquis ses mutations au cours d’une infection à long terme chez une personne immunodéprimée il y a plus d’un an et qu’elle s’est ensuite propagée dans la communauté”, a-t-il déclaré.
“Depuis lors, BA.2.86 a probablement circulé dans une région du monde où la surveillance virale est médiocre et a maintenant été exporté à plusieurs reprises vers d’autres régions du monde.M. Balloux a ajouté que la situation de la nouvelle variante par rapport aux autres sous-variantes d’Omicron deviendrait plus claire dans les semaines à venir.”À ce stade, on ne sait rien de sa transmissibilité intrinsèque et de sa virulence.”A priori, on ne s’attend pas à ce qu’elle se comporte différemment des souches Omicron actuellement en circulation.
“Même dans le pire des scénarios, où la souche BA.2.86 provoquerait une nouvelle vague importante de cas, nous ne nous attendons pas à observer des niveaux comparables de maladies graves et de décès, comme ce fut le cas au début de la pandémie lorsque les variantes Alpha, Delta ou Omicron se sont répandues”, a-t-il ajouté, notant que la plupart des personnes ont maintenant été vaccinées, infectées par Covid, ou les deux à la fois.
Mais il a ajouté : “Il n’en reste pas moins qu’une grande vague de maladies infectieuses pourrait se propager : “Il n’en reste pas moins qu’une grande vague d’infection par BA.2.86, ou toute autre variante comparable à l’avenir, serait un événement indésirable”.
Le professeur Tom Wenseleers, biologiste évolutionniste à l’université catholique de Louvain, en Belgique, partage cet avis.”Je serais très surpris que les niveaux élevés d’immunité de la population ne continuent pas à nous protéger contre les maladies graves”, a-t-il déclaré.
“Mais dans l’ensemble, je dirais qu’il est relativement probable que cette variante puisse provoquer une vague d’infection, même si, à l’heure actuelle, il est impossible de dire exactement quelle en sera l’ampleur et quel en sera l’impact sur les hospitalisations.Le professeur Rowland Kao, épidémiologiste à l’université d’Édimbourg, a déclaré que l’apparition d’une nouvelle variante potentiellement préoccupante n’était pas une surprise. “Mais, a-t-il ajouté, cela ne signifie pas que nous soyons bien préparés à cette éventualité.Parmi les autres problèmes, M. Kao a déclaré que le Covid semblait être à nouveau en hausse, avec une augmentation des hospitalisations. Il ajoute que cela ne prouve pas que la nouvelle variante soit un facteur.”Nous devrions nous attendre à ce que la combinaison habituelle de la rentrée scolaire, universitaire et professionnelle joue un rôle, ainsi qu’éventuellement les facteurs saisonniers”, a déclaré M. Kao.
“En outre, la plupart des vaccinations ont été effectuées il y a un certain temps, et même les personnes les plus vulnérables approchent probablement du point où la protection immunitaire s’affaiblit.
Selon M. Kao, la variante BA.2.86 pourrait accentuer les pressions, en précisant que l’une des préoccupations était de savoir si la variante échapperait à la protection immunitaire antérieure et si elle était suffisamment différente pour rendre les vaccins moins efficaces.
“Il y a de fortes chances que nous soyons confrontés à une situation difficile, qui ne fera que s’aggraver si cette variante présente des difficultés supplémentaires”, a-t-il déclaré.
