La Nintendo Switch est en passe de devenir la console de jeu la plus vendue de tous les temps. La PS5 de Sony dépassera probablement l’ensemble des ventes à vie de la Xbox One dans le courant de l’année. Pendant ce temps, les nouvelles Xbox Series X et S de Microsoft, avec leurs jeux exclusifs comparativement décevants, sont fermement en troisième position une fois de plus – et il ne semble pas que le Xbox Game Pass comblera un jour l’écart.
Microsoft n’a pas l’intention de se laisser abattre. Depuis qu’elle possède Activision Blizzard, elle fait partie des plus grandes entreprises de jeux vidéo au monde et elle va agir. Ce jeudi, nous nous attendons à ce que l’entreprise révèle un changement sismique de stratégie, où elle pourrait apporter des exclusivités Xbox comme Hi-Fi Rush, Starfield, et même Indiana Jones sur PlayStation et / ou Switch.
Pour les inconditionnels de la Xbox, cela peut ressembler à un abandon ! Quel est l’intérêt d’acheter la seule console qui ne propose pas de jeux exclusifs ? Mais il y a une autre façon pour Microsoft de démontrer son leadership matériel, de construire une console qui vaut la peine d’être achetée et de réaliser ses ambitions de “jouer partout”. Microsoft pourrait exploiter l’incroyable flexibilité de Windows pour construire le meilleur concurrent de la Nintendo Switch jamais réalisé.
Microsoft pourrait suivre le modèle Steam Deck, en mettant la puissance d’une mini-Xbox entre vos mains.
À l’heure actuelle, il semble que le jeu portable (pas le cloud !) soit l’avenir, et le monde a attendu que Microsoft fasse son choix. Nous avons essayé des téléphones avec des manettes de jeu connectées et des portables en cloud, mais rien n’a allumé une étincelle comme la Nintendo Switch et la Steam Deck dédiées. Les fabricants de PC portables réclament à cor et à cri une part de l’action, jetant des couches maladroites sur un système d’exploitation Windows boursouflé, faute de mieux. Microsoft pourrait les battre, ou les rejoindre, s’il est prêt à prendre les rênes.
Imaginez que la prochaine Xbox ressemble à un Steam Deck conçu par les équipes de design de Microsoft : confortable et élégant à la fois. Imaginez une interface Xbox où les jeux PC, les jeux sur console et les jeux en Cloud de Microsoft cohabitent. Imaginez que vous puissiez simplement choisir “Jouer à Halo”, où que vous soyez dans le monde, votre ordinateur de poche vous offrant la meilleure version possible – qu’elle soit téléchargée localement, diffusée à partir de votre Xbox personnelle, diffusée à partir du Cloud, ou éventuellement plusieurs simultanément. Imaginez que vous puissiez reprendre le jeu là où vous l’avez laissé sur votre téléviseur ou vice versa, en jouant avec vos amis sur Xbox et sur PC.
Nous disposons de la technologie. Microsoft, en particulier, possède la technologie. Elle est juste un peu fragmentée et attend que les dirigeants et les ingénieurs assemblent les pièces du puzzle pour offrir une expérience unique et transparente.
Si vous êtes abonné au Xbox Game Pass Ultimate, vous pouvez déjà télécharger une copie de Halo Infinite sur votre PC ou votre Xbox, ou la diffuser à partir de xCloud. La copie téléchargée sur la Xbox peut également être diffusée sur un PC Windows via votre réseau domestique. Quelle que soit la façon dont vous jouez, vos jeux sauvegardés et vos amis peuvent généralement vous accompagner.
En 2013, je vous ai expliqué que les jeux pour consoles et les jeux pour PC commençaient sérieusement à fusionner. C’est alors que Sony et Microsoft ont commencé à utiliser des processeurs AMD fonctionnant avec le jeu d’instructions x86 pour alimenter leur matériel. Il était alors plus facile que jamais pour les développeurs de créer un seul jeu pour la PlayStation, la Xbox et le PC – et Microsoft et Sony y ont vu une opportunité supplémentaire. Ils ont commencé à commercialiser leurs plus gros jeux sur des PC Windows. Il n’était plus nécessaire d’avoir une console pour jouer à Halo ou God of War, et il semblait que Microsoft préférait qu’il en soit ainsi.
Mais lorsque Valve a lancé le Steam Deck, c’est Sony, et non Microsoft, qui a capitalisé. Nous avons écrit comment le Steam Deck a rendu les plus grands jeux de PlayStation portables, et comment le Steam Deck nous a fait acheter des jeux que nous aurions autrement achetés pour la Nintendo Switch. Mais cela signifiait que nous achetions nos jeux via Steam plutôt que de payer Microsoft.
Bien sûr, il y avait ce processus en 14 étapes pour faire fonctionner Xbox Cloud Gaming sur le Steam Deck, vous pouviez installer une version à moitié construite de Windows à vos risques et périls, et finalement Microsoft a aidé Valve à faire fonctionner des jeux comme Forza Horizon 5 et Halo Infinite sur la console portable de Valve suffisamment bien pour justifier un achat. Mais ce n’était pas tout.
Il est stupéfiant – et un peu embarrassant – de constater à quel point les jeux Windows sont plus accessibles sur le Steam Deck basé sur Linux qu’ils ne le sont sur une machine Windows native. Et en fin de compte, ils soutiennent toujours davantage le magasin de jeux Steam de Valve que le PC Game Pass de Microsoft.
Pour réussir, Microsoft a besoin de plus qu’un ordinateur de poche Windows surmonté d’une application Xbox. Elle doit pouvoir jouer à tous les jeux Xbox, et pas seulement aux jeux PC. À l’instar de Steam Deck pour les jeux Windows sous Linux, il devrait exécuter une couche de compatibilité (ou peut-être une machine virtuelle) pour que les jeux de la série Xbox fonctionnent – de manière optimale sur une puce personnalisée qui lui confère une meilleure autonomie de batterie que les ordinateurs de poche Windows d’aujourd’hui.
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— Tom Warren (@tomwarren) February 12, 2024
Tout cela devrait être à portée de main. Microsoft est la société qui a sorti un lapin de son chapeau pour rendre la Xbox One basée sur x86 rétrocompatible avec de nombreux jeux Xbox 360 conçus pour fonctionner sur des puces PowerPC. C’est l’entreprise qui a dépensé 100 millions de dollars pour affiner sa manette de jeu Xbox. C’est une société qui a commandé à plusieurs reprises des processeurs semi-personnalisés pour ses consoles Xbox – quelqu’un pense-t-il qu’AMD refuserait l’opportunité de fabriquer une pièce personnalisée pour une console portable Xbox ? Ou Intel ou Nvidia, d’ailleurs ?
Une telle puce devrait égaler les performances graphiques d’une Xbox Series S, voire d’une Xbox Series X. Si les puces AMD “Aerith” et “Sephiroth” de la Steam Deck ne le font pas, les puces à l’intérieur de l’Asus ROG Ally et de la Lenovo Legion Go offrent déjà plus de téraflops bruts qu’une Series S lorsqu’elles sont branchées sur le mur. S’ils ciblent la résolution 720p ou 800p lorsqu’ils sont sur batterie, comme le Steam Deck, une nouvelle puce devrait être plus que capable de jouer aux jeux Xbox de la génération actuelle.
Un tel ordinateur de poche pourrait même jouer aux jeux Xbox de la prochaine génération si les rêves de Microsoft deviennent réalité – en laissant le Cloud prendre le relais. OD de Hideo Kojima est en cours de construction sur le Cloud Xbox de Microsoft, et l’entreprise avait une vision interne pour des jeux hybrides avec le Cloud d’ici 2028.
Probablement, Microsoft puisse se permettre de manquer ce moment à venir, à moins d’abandonner définitivement le matériel Xbox. Avec “plusieurs millions” de jeux vendus, le Steam Deck n’est pas encore une grande menace. Mais si la Nintendo Switch 2 est un succès et que Sony décide de fabriquer une PlayStation vraiment portable pour la rejoindre, Microsoft ne voudrait pas être le seul à miser sur une boîte à la place.
