Le vaisseau spatial russe inhabité Luna-25 s’est écrasé sur la Lune après une rotation incontrôlée, ont annoncé les autorités.
Il s’agissait de la première mission de la Russie sur la Lune depuis près de 50 ans.
L’engin devait être le premier à se poser sur le pôle sud de la Lune, mais il a échoué après avoir rencontré des problèmes lorsqu’il s’est placé sur son orbite de pré-atterrissage.
Il devait explorer une partie de la Lune qui, selon les scientifiques, pourrait contenir de l’eau gelée et des éléments précieux.
Roscosmos, la société spatiale russe, a déclaré dimanche matin qu’elle avait perdu le contact avec Luna-25 peu après 14 h 57 (11 h 57 GMT) samedi.
Les premières constatations ont montré que l’atterrisseur de 800 kg avait “cessé d’exister à la suite d’une collision avec la surface de la Lune”, a indiqué Roscosmos dans un communiqué.
Une commission spéciale sera chargée d’examiner les raisons de l’échec de la mission.
La perte de Luna-25 est un coup dur pour Roscosmos. Le programme spatial civil de la Russie est en déclin depuis plusieurs années, le financement de l’État étant de plus en plus orienté vers le secteur militaire.
La Russie s’est lancée dans une course au pôle sud de la Lune contre l’Inde, dont le vaisseau spatial Chandrayaan-3 devrait s’y poser dans les prochains jours et envoyer un rover explorer les roches et les cratères, afin de recueillir des données et des images à renvoyer sur Terre.
Certaines parties du pôle sud de la Lune restent en permanence dans l’ombre, ce qui rend possible la découverte d’eau.
Un porte-parole de l’agence spatiale indienne Isro a qualifié le crash de Luna-25 de “malheureux”.
“Chaque mission spatiale est très risquée et hautement technique. Il est regrettable que Luna-25 se soit écrasé”, a-t-il déclaré à la BBC.
Roscosmos avait reconnu que la mission Luna-25 était risquée et pouvait échouer. L’engin a été lancé le 11 août depuis le cosmodrome de Vostotchny, dans la région de l’Amour, à l’extrême est de la Russie, et a réussi à entrer dans l’orbite lunaire mercredi dernier.
Il devait entrer dans l’histoire en se posant en douceur lundi ou mardi, quelques jours avant l’atterrissage de l’Inde.
Aucun pays ne s’est encore jamais posé sur le pôle sud de la Lune, bien que les États-Unis et la Chine se soient déjà posés en douceur sur la surface lunaire.
Luna-25 est la première mission lunaire de la Russie depuis 1976, date à laquelle elle faisait partie de l’Union soviétique. Cette mission, Luna-24, s’était posée avec succès.
