Le ministère de la Défense danois lance une enquête sur les frappes aériennes dirigées par l’OTAN en Libye en 2011, au cours desquelles l’armée de l’air danoise a tué 14 civils, selon un rapport du Guardian publié jeudi.
C’est la première fois qu’un des 10 pays impliqués dans la campagne de l’OTAN visant à éliminer l’ancien dirigeant libyen Mouammar Kadhafi admet une éventuelle implication dans la mort de civils.
Les 10 pays, dont six européens, ont participé à l’opération Unified Protector de l’OTAN, qui a duré six mois en 2011.
La campagne a conduit à l’effondrement du régime de Kadhafi mais a entraîné plus d’une décennie d’instabilité en Libye, qui reste divisée à ce jour.
Les bombardements aériens danois ont conduit à la mort de civils lors de deux incidents. Le premier, une frappe aérienne sur Surman, à l’ouest de Tripoli, a tué 12 civils – dont cinq enfants et six membres d’une même famille – en juin 2011.
En septembre de la même année, une frappe danoise sur un immeuble d’habitation à Syrte a tué deux civils – un homme et une femme enceinte.
Le site a été ciblé sur la base de rapports non confirmés indiquant que des tireurs d’élite s’étaient installés sur le toit, selon The Guardian.
Des documents montrent que le Danemark avait compris en privé dès 2012 que son armée aurait pu être impliquée dans des pertes civiles soulignées par une commission de l’ONU et par Human Rights Watch.
Cependant, la décision de ne pas reconnaître publiquement le problème a empêché les proches des civils tués de rechercher une réparation légale.
Khaled Al-Hamedi, dont la femme et les enfants ont été tués lors de la frappe de juin 2011 sur Surman, a tenté d’intenter une action en justice contre l’OTAN mais a été rejeté par la cour d’appel belge, qui a jugé en 2017 que l’alliance bénéficiait de l’immunité contre les poursuites.
Le père d’Al-Hamedi, une figure importante du régime de Kadhafi, possédait le complexe de Surman visé par la frappe.
Mais le Libyen a contesté l’affirmation de l’OTAN selon laquelle le bâtiment servait de “nœud de commandement et de contrôle”, le décrivant comme résidentiel.
Al-Hamedi a déclaré qu’il envisagerait d’intenter une action contre le Danemark après avoir découvert que des responsables du pays étaient au courant de la possibilité de pertes civiles il y a plus d’une décennie. “Je veux d’abord qu’ils reconnaissent leur erreur devant nous… qu’ils présentent des excuses également”, a-t-il ajouté.
Le ministère de la Défense danois a déclaré dans un communiqué : “Le ministre de la Défense a demandé au Commandement de la Défense d’évaluer si les documents en question indiquent qu’il y avait des conséquences d’une telle ampleur qu’une enquête aurait dû être menée à cette époque dans le cadre de la coalition ou de l’OTAN.”
Un document récemment publié de 2012, détaillant la réponse du Danemark aux conclusions de la commission de l’ONU sur les frappes de Surman et Syrte, indique : “Il est impossible d’exclure des pertes civiles.”
Marc Garlasco, conseiller de la commission internationale d’enquête de l’ONU sur la Libye, a déclaré : “Il est très décevant qu’il n’y ait pas eu assez de transparence pour publier cela à une époque où cela aurait pu être utile.
“Utile non seulement pour tirer des leçons, afin que des vies puissent être sauvées à l’avenir, mais aussi utile pour les victimes de ces frappes – qu’elles puissent comprendre pourquoi leurs proches ont été tués et pourraient éventuellement recevoir une sorte de compensation pour leur perte.”
En réponse à l’ouverture d’une enquête par le Danemark, un responsable de l’OTAN a déclaré que la campagne en Libye impliquait une “précision sans précédent” et un “soin exceptionnel… pour minimiser les risques pour les civils”.
Les enquêtes internes de l’OTAN sur les frappes en Libye ont été compliquées par le manque de forces terrestres dans le pays, qui auraient pu être utilisées pour inspecter les dommages causés aux sites ciblés.
“Il n’y a eu aucune invitation des autorités libyennes à envoyer du personnel de l’OTAN dans le pays pour examiner les frappes”, a ajouté le responsable.
Tessa Gregory, associée au cabinet d’avocats britannique Leigh Day, a déclaré : “Dans les opérations militaires où l’on allègue que des pertes civiles ont eu lieu, il est impératif que ces allégations fassent l’objet d’une enquête appropriée et que les victimes reçoivent suffisamment d’informations pour demander réparation en vertu des mécanismes juridiques internationaux et nationaux. Sans transparence, il est probable qu’une culture d’impunité prospérera.”
