Le général russe Sergei Surovikin, qui a un temps commandé l’effort de guerre de Moscou en Ukraine, a été démis de ses fonctions de chef des forces aérospatiales du pays, ont rapporté un journaliste éminent en Russie et des médias.
Alexei Venediktov, ancien rédacteur en chef de la station de radio Ekho Moskvy (Echo de Moscou), a déclaré mardi sur sa chaîne Telegram que M. Surovikin avait été démis de ses fonctions, citant un décret officiel. M. Surovikin restera au ministère de la défense après sa déposition, a déclaré M. Venediktov.
Le décret n’a pas encore été rendu public, mais plusieurs blogs militaires russes nationalistes ont également fait état du remplacement de M. Surovikin.
M. Surovikin a été commandant en chef des unités russes en Ukraine d’octobre 2022 à janvier 2023. C’est lui qui a ordonné le retrait des troupes russes de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, en novembre 2022.
L’information de M. Venediktov n’a pas été confirmée officiellement, mais le média russophone RBC a rapporté plus tard dans la journée de mardi que M. Surovikin avait été démis de ses fonctions, citant ses propres sources.
“Le général d’armée Sergei Surovikin a été relevé de ses fonctions dans le cadre de la transition vers un autre poste et est à la disposition (du ministère de la défense)”, a déclaré RBC.
L’une des sources du journal a déclaré que Surovikin “est actuellement en congé de courte durée”.
L’agence de presse russe RIA Novosti a rapporté mercredi que M. Surovikin avait été remplacé par un commandant de l’armée de l’air russe.
“L’ex-chef des forces aériennes et spatiales russes, Sergei Surovikin, a été relevé de ses fonctions, tandis que le colonel-général Viktor Afzalov, chef de l’état-major principal de l’armée de l’air, agit temporairement en tant que commandant en chef de l’armée de l’air”, a rapporté RIA Novosti, citant une source anonyme.
M. Surovikin n’a pas été vu en public depuis l’éphémère mutinerie du groupe mercenaire Wagner et de son chef, Evgeny Prigozhin, contre l’establishment de la défense russe, en juin dernier.
Surovikin était considéré comme l’un des principaux alliés de Prigozhin au sein de l’armée régulière russe et dans la lutte pour le pouvoir que se livrait le chef de Wagner avec le ministre de la défense Sergei Shoigu et le chef de l’état-major général Valery Gerasimov.
Pendant la mutinerie, Surovikin est apparu dans une vidéo exhortant Prigozhin à se retirer. Toutefois, à la suite de l’incident de Wagner, des médias russes et étrangers ont indiqué que M. Surovikin faisait l’objet d’une enquête pour complicité éventuelle dans la révolte.
Le groupe de réflexion The Institute for the Study of War (ISW), basé à Washington, a déclaré mardi que les blogueurs militaires russes affirmaient que les dernières nouvelles sur le sort de Surovikin n’étaient ni nouvelles, ni surprenantes.
“La prétendue destitution de Surovikin n’est pas nouvelle et ne change rien au fait que les autorités russes ont écarté Surovikin du pouvoir immédiatement après la rébellion de Prigozhin le 24 juin”, ont déclaré les blogueurs, selon l’ISW.
M. Surovikin a été surnommé le “général Armageddon” lors de l’intervention militaire de la Russie dans la guerre civile en Syrie.
En octobre, il a été chargé des opérations militaires russes en Ukraine, mais en janvier, ce rôle a été confié à Gerasimov et Surovikin a été nommé son adjoint.
