Microsoft a fait une nouvelle offre pour racheter le fabricant de Call of Duty, Activision Blizzard, dans le cadre du dernier rebondissement de ce qui serait la plus grosse opération de ce type dans l’industrie du jeu.
L’offre initiale de 69 milliards de dollars (59 milliards de livres sterling) a été bloquée par les autorités de régulation britanniques.
Le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré que la nouvelle offre était “substantiellement différente” et devait être approuvée.
L’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) examinera l’opération, mais a déclaré : “Il ne s’agit pas d’un feu vert
L’offre, si elle est approuvée, mettrait fin à une période tumultueuse de 18 mois pour Microsoft.
Depuis qu’il a annoncé son intention de racheter Activision Blizzard en janvier de l’année dernière, le projet de fusion a divisé les régulateurs du monde entier, dont certains craignent qu’il n’étouffe le choix des joueurs.
La CMA se prononcera sur l’offre révisée de Microsoft d’ici au 18 octobre, faute de quoi l’opération ne pourra pas être réalisée au niveau mondial.
Microsoft espère que la fusion stimulera la demande pour sa console Xbox et son activité d’abonnement aux jeux.
Dans le cadre de la nouvelle offre, Microsoft a accepté de céder à Ubisoft, un éditeur de jeux vidéo, les droits de diffusion en continu des jeux d’Activision à partir d’un Cloud Gaming, pour une durée de 15 ans.
M. Smith a déclaré : “Microsoft ne sera pas en mesure de diffuser les jeux d’Activision Blizzard exclusivement sur son propre service de streaming en Cloud- Xbox Cloud Gaming – ni de contrôler exclusivement les conditions de licence des jeux d’Activision Blizzard pour les services concurrents”.
Jusqu’à présent, elle a déclaré que son offre initiale pour Activision avait été approuvée dans 40 pays, dont l’Union européenne et la Chine.
La Commission fédérale du commerce des États-Unis continue d’essayer de bloquer l’opération aux États-Unis, mais elle a été déboutée à plusieurs reprises par les tribunaux.
Toutefois, la CMA a bloqué le rapprochement en avril, avertissant qu’il nuirait à l’innovation et au choix des joueurs dans le secteur en plein essor des jeux en cloud.
Cette décision a suscité la colère de M. Smith, qui a déclaré qu’elle était “mauvaise pour la Grande-Bretagne” et qu’elle marquait le “jour le plus sombre” de Microsoft au cours de ses quatre décennies de présence dans le pays.
C’est également un coup dur pour le gouvernement britannique, qui souhaite que le pays devienne une puissance technologique.
Selon les conditions révisées, Microsoft a déclaré qu’Ubisoft fournirait le contenu d’Activision “à tous les fournisseurs de services de jeux en cloud, y compris à Microsoft elle-même”.
Le patron d’Activision, Bobby Kotick, a déclaré que l’accord avait été “plus long que prévu”, mais que “rien ne changeait de manière substantielle” dans la nouvelle offre.
“Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec Microsoft et la CMA tout au long de la procédure d’examen, et nous nous engageons à aider Microsoft à franchir les derniers obstacles le plus rapidement possible”, a-t-il déclaré.
Microsoft souhaite racheter Activision pour ajouter davantage de titres à son service de streaming Xbox Game Pass.
Les membres paient un abonnement pour accéder à un catalogue de jeux à partir d’un cloud.
Toutefois, des rivaux tels que Sony se sont opposés à l’opération, craignant que Microsoft n’empêche les grands jeux d’être disponibles pour sa propre division PlayStation.
Modern Warfare 2, le dernier opus de la série Call of Duty, a rapporté 1 milliard de dollars lors de son week-end de sortie, et plus de la moitié des exemplaires vendus au Royaume-Uni l’ont été sur PlayStation.
Pour que la fusion Microsoft-Activision fonctionne, elle doit être approuvée par les autorités de régulation au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans l’Union européenne.
Si la nouvelle offre est acceptée, ce sera également une victoire pour la CMA, qui aura une nouvelle occasion d’approuver l’opération.
Elle a été critiquée pour avoir bloqué le rapprochement.
Sarah Cardell, directrice générale de la CMA, a déclaré que la nouvelle offre de Microsoft était “substantiellement différente de ce qui avait été mis sur la table précédemment”.
“Nous évaluerons soigneusement et objectivement les détails de l’accord restructuré et son impact sur la concurrence, y compris à la lumière des commentaires des tiers”, a-t-elle déclaré.
“Notre objectif n’a pas changé : toute décision future sur ce nouvel accord garantira que le marché en pleine croissance des jeux en cloud continue de bénéficier d’une concurrence ouverte et efficace favorisant l’innovation et le choix.
