General Motors et Honda ont annoncé que leur entreprise commune, FCSM, a commencé à produire des piles à combustible à hydrogène qui seront ensuite utilisées dans “diverses applications de produits”.
Les piles à hydrogène utilisent de l’hydrogène comprimé comme combustible et ne rejettent que de la vapeur d’eau. Un certain nombre de constructeurs automobiles se sont récemment intéressés à cette technologie en raison des avantages qu’elle présente pour le développement de véhicules lourds et de générateurs d’énergie mobiles – et comme moyen de poursuivre la transition vers l’abandon des véhicules à essence polluants.
FCSM, qui signifie “Fuel Cell System Manufacturing“, a été créée en 2017 en tant que coentreprise entre GM et Honda. Les deux constructeurs automobiles ont également collaboré sur des véhicules électriques à batterie, notamment la Honda Prologue, l’Acura ZDX et la Cruise Origin.
L’usine de 70 000 pieds carrés de FCSM à Brownstown, dans le Michigan, a été construite grâce à un investissement conjoint de 83 millions de dollars de GM et Honda. Les entreprises la qualifient de “première coentreprise de fabrication à grande échelle pour la construction de piles à combustible“.
L’hydrogène a connu peu de succès sur le marché des voitures particulières. Honda a été l’une des seules entreprises à vendre une voiture à hydrogène – la Clarity – avant qu’elle ne soit abandonnée en 2017. Le problème vient de l’absence quasi-totale d’infrastructure de ravitaillement.
Les constructeurs automobiles se tournent désormais vers les camions de travail et les engins de chantier, estimant qu’il sera plus facile de construire des stations de ravitaillement en hydrogène pour les véhicules qui circulent dans des zones confinées.
Le contenu énergétique volumique de l’hydrogène est faible, ce qui rend son stockage difficile car il nécessite des pressions élevées, des températures basses ou des processus chimiques pour être stocké de manière compacte. Il est important de relever ce défi pour les véhicules légers, car leur capacité de stockage de carburant est souvent limitée en termes de taille et de poids.
L’administration Biden a récemment proposé de nouvelles lignes directrices fiscales visant à rendre moins coûteuse la production d’hydrogène en tant qu’alternative moins polluante aux combustibles fossiles. Le problème, cependant, est que la plupart de l’hydrogène est produit à l’aide de combustibles fossiles, principalement par un processus appelé reformage du méthane à la vapeur, qui produit des émissions de dioxyde de carbone.
Le méthane est un gaz à effet de serre encore plus puissant que le CO2 et s’échappe régulièrement tout au long de la chaîne d’approvisionnement, de la production à l’utilisation finale.
