Les Houthis, soutenus par l’Iran au Yémen, ont tiré trois missiles sur deux navires marchands en mer Rouge mercredi, dans leur dernière attaque dans cette voie d’eau commercialement cruciale, a déclaré la Maison Blanche.
Ce rapport intervient après que les Houthis ont promis de maintenir leurs attaques malgré les frappes répétées des États-Unis et du Royaume-Uni contre eux. Un missile a manqué sa cible et un destroyer de la marine américaine a abattu les deux autres, a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.
L’action continue des Houthis “signifie évidemment que nous devrons encore faire ce que nous avons à faire pour protéger cette navigation”, a-t-il ajouté. Le Commandement central des États-Unis a déclaré que les missiles étaient tirés “vers le navire porte-conteneurs M/V Maersk Detroit battant pavillon américain, possédé et exploité” sans mentionner un deuxième navire visé. Aucune blessure ou dommage au navire n’a été signalé, a ajouté le CENTCOM.
Le géant danois du transport Maersk a déclaré plus tôt que deux navires appartenant à une filiale américaine et se dirigeant vers la mer Rouge ont fait demi-tour après avoir entendu des explosions en traversant le détroit de Bab Al-Mandeb entre la corne de l’Afrique et la péninsule arabique. Un escorteur de la marine américaine accompagnant le Maersk Detroit et le Maersk Chesapeake a également “intercepté plusieurs projectiles”, a déclaré la compagnie. “L’équipage, le navire et la cargaison sont sains et saufs.
La marine américaine a fait faire demi-tour aux deux navires et les escorte de retour dans le golfe d’Aden”, a-t-elle ajouté. Le centre opérationnel maritime du Royaume-Uni, une agence de sécurité dirigée par la marine britannique, a déclaré avoir reçu des rapports d'”une explosion à environ 100 mètres” d’un navire à 50 milles marins au sud du port yéménite de Mokha, qui donne sur le détroit de Bab Al-Mandeb.
La société britannique de gestion des risques maritimes Ambrey a corroboré les rapports du UKMTO et de Maersk, ajoutant que les deux navires avaient appelé pour la dernière fois à Oman.
Les attaques des Houthis depuis la mi-novembre perturbent le commerce en mer Rouge, qui relie l’Europe et l’Asie et transporte environ 12 % du trafic maritime international.
Les rebelles affirment viser des navires liés à Israël en soutien aux Palestiniens de Gaza, dévastée par la guerre entre le Hamas et Israël qui a enflammé les tensions au Moyen-Orient. Plusieurs compagnies maritimes ont détourné leur itinéraire de la mer Rouge, optant pour la route plus longue et plus coûteuse autour du Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud. Cela fait suite à des années difficiles pour l’industrie pendant la pandémie de Covid-19, lorsque les tarifs de fret ont atteint des niveaux sans précédent en raison de blocages dans les chaînes d’approvisionnement.
Les États-Unis et le Royaume-Uni ont effectué deux séries de frappes conjointes ce mois-ci visant à réduire la capacité des Houthis à cibler le transport maritime. L’armée américaine a également lancé une série de raids aériens unilatéraux contre les missiles de la milice. Elle a déclaré que ses dernières frappes tôt mercredi ont détruit deux missiles houthis constituant une “menace imminente” pour les navires dans la région.
Les Houthis ont réagi aux frappes américaines et britanniques avec défiance, tirant sur davantage de navires et déclarant que les intérêts américains et britanniques étaient des cibles légitimes. Washington cherche également à exercer une pression diplomatique et financière sur les Houthis, les redesignant comme une organisation terroriste la semaine dernière après avoir abandonné cette désignation peu de temps après l’entrée en fonction du président Joe Biden.
