Un avion Osprey de l’armée américaine s’est écrasé en mer près de l’île de Yakushima, dans le sud du Japon, avec six personnes à bord, ont annoncé mercredi les garde-côtes japonais.
Les garde-côtes ont d’abord indiqué qu’il y avait huit personnes à bord de l’avion, avant de modifier leur déclaration. Ils ont également indiqué que jusqu’à présent, une personne avait été récupérée sur les lieux de l’accident et transportée à l’hôpital, où elle est décédée.
Un porte-parole des garde-côtes régionaux a confirmé que l’avion s’était abîmé dans l’océan près de Yakushima, une île située à environ 45 miles au sud de la région de Kagoshima, sur l’île principale de Kyushu, dans le sud du pays.
Les garde-côtes ont confirmé qu’un homme avait été repêché “inconscient et ne respirant pas” à 1,8 miles du port d’Anbo, proche du lieu de l’accident sur la côte est de Yakushima, par un bateau du centre de secours de la ville de Yakushima. Ils ont été réanimés et emmenés au port d’Anbo. Le membre d’équipage, dont le nom n’a pas été révélé, a été déclaré mort par la suite.
Aucun détail n’était disponible dans l’immédiat sur l’état de l’avion ou des autres personnes à bord.
Les garde-côtes ont indiqué dans un communiqué qu’un membre du public avait appelé le 118, la version japonaise du 911, à 14 h 47 (12 h 47 HE). Les garde-côtes ont immédiatement déployé des navires et des avions de patrouille sur les lieux.
À 16 heures (2 heures ET), une équipe de secours composée de bateaux des garde-côtes et d’un centre de secours local a trouvé des “débris ressemblant à une épave” et un radeau de sauvetage renversé, ont indiqué les garde-côtes. Il n’y avait personne dans le radeau, ont précisé les garde-côtes.
Hiroyuki Miyazawa, vice-ministre japonais de la défense, a déclaré aux médias japonais que l’incident impliquait un CV-22 Osprey de la base aérienne Yokota de l’armée de l’air américaine.
“À la lumière de cet incident, le ministre de la défense a demandé aux départements concernés de coopérer avec les garde-côtes japonais afin de confirmer s’il y a ou non des victimes et de faire tout leur possible pour les secourir”, a-t-il déclaré.
Interrogé sur la raison pour laquelle il n’avait pas qualifié l’incident de crash, M. Miyazawa a répondu : “La partie américaine nous a expliqué que le pilote avait fait de son mieux jusqu’à la fin, c’est pourquoi nous utilisons le terme d’amerrissage d’urgence”.
Le MV-22 Osprey est un avion hybride célèbre pour son système de vol “tiltrotor” unique, qui lui permet de décoller et d’atterrir comme un hélicoptère mais de voler comme un avion.
Un certain nombre d’accidents mortels impliquant cet appareil ont eu lieu ces dernières années.
En août, un Osprey avec 23 marines américains à bord s’est écrasé en Australie lors d’un exercice d’entraînement de routine, tuant trois personnes dont le pilote.
Les cinq marines américains qui se trouvaient à bord d’un MV-22 sont décédés après que celui-ci se soit écrasé à San Diego lors d’une mission d’entraînement en août 2022, à la suite du décès de quatre marines américains à bord d’un MV-22 en Norvège cinq mois plus tôt.
Le ministère de la défense a maintenu son utilisation de l’avion en 2015 après qu’un marine a été tué et 21 autres blessés lors d’un accident sur une base militaire à Hawaï.
Développé par Boeing et Bell Helicopters, le MV-22 possède deux rotors sur chaque aile, ce qui lui permet de décoller et d’atterrir comme un hélicoptère (VTOL – décollage et atterrissage verticaux). Une fois en vol, les rotors peuvent pivoter de 90 degrés vers l’avant, ce qui lui permet de fonctionner comme un avion à rotors classique.
