Ali Bongo, le président du Gabon, a lancé un appel à l’aide après que l’armée l’a destitué par un coup d’État et l’a assigné à résidence.
S’exprimant mercredi depuis ce qu’il a déclaré être sa résidence, il a exhorté ses partisans à “élever la voix”.
Plus tôt, des officiers de l’armée sont apparus à la télévision pour dire qu’ils avaient pris le pouvoir.
Ils ont déclaré avoir annulé les résultats de l’élection de samedi, au cours de laquelle Ali Bongo a été déclaré vainqueur, mais l’opposition a affirmé qu’il s’agissait d’un scrutin frauduleux.
Les officiers ont également déclaré avoir arrêté l’un des fils de M. Bongo pour trahison.
Plus tard, ils ont annoncé que M. Bongo serait remplacé par le chef de la garde présidentielle, le général Brice Oligui Nguema, qui avait été porté en triomphe dans les rues de la capitale Libreville.
Ils ont déclaré qu’à partir de jeudi, “le peuple gabonais sera à nouveau libre de vaquer à ses occupations entre 6h et 18h” – mais les restrictions de circulation resteront en place pour l’instant.
Le renversement de M. Bongo mettrait fin aux 55 ans de pouvoir de sa famille au Gabon.
Le pays est l’un des principaux producteurs de pétrole d’Afrique et près de 90 % de son territoire est recouvert de forêts. Il a rejoint le Commonwealth en juin 2022, devenant ainsi l’un des rares membres du groupe à ne pas avoir été une colonie britannique.
Dans son message vidéo, M. Bongo a confirmé qu’il était assigné à résidence.
“Mon fils est quelque part, ma femme est ailleurs… Il ne se passe rien. Je ne sais pas ce qui se passe”, a-t-il déclaré en anglais, avant de demander à nouveau de l’aide.
Dans leur déclaration télévisée, les putschistes ont indiqué qu’ils annulaient les résultats de l’élection et dissolvaient “toutes les institutions de la république”.
Les frontières du pays ont été fermées “jusqu’à nouvel ordre”, ont-ils ajouté.
Cette déclaration a été faite après que la commission électorale du Gabon a déclaré que M. Bongo avait obtenu un peu moins des deux tiers des voix lors de l’élection de samedi, que l’opposition a jugée frauduleuse.
L’un des soldats a déclaré qu’ils avaient “mis fin au régime actuel” en raison d’une “gouvernance irresponsable et imprévisible entraînant une détérioration continue de la cohésion sociale qui risque de conduire le pays au chaos”.
Il s’agit du huitième coup d’État dans les anciennes colonies françaises d’Afrique au cours des trois dernières années.
Toutefois, la plupart des autres ont eu lieu plus au nord, dans la région du Sahel, où une insurrection islamiste a donné lieu à des plaintes croissantes selon lesquelles les gouvernements démocratiquement élus ne protégeaient pas les populations civiles.
Au Gabon, il ne fait aucun doute qu’après avoir été au pouvoir depuis 1967, la dynastie familiale des Bongo a fini par lasser beaucoup de monde. Les gens n’ont pas tardé à descendre dans la rue, semblant se réjouir sincèrement. Jusqu’à présent, il n’y a guère de signes de réaction.
Le gouvernement français a condamné la prise de pouvoir, son porte-parole appelant au respect des résultats des élections.
Toutefois, l’influence française en Afrique s’est considérablement affaiblie ces dernières années, et un appel à de nouvelles années d’Ali Bongo n’a que peu de chances d’être bien accueilli.
En effet, les militaires ont pu constater le déclin du pouvoir français et se sont sentis autorisés à intervenir en conséquence, Paris étant moins susceptible d’agir en faveur de M. Bongo.
L’utilisation par M. Bongo de l’anglais dans sa vidéo, plutôt que du français qui est la langue officielle du Gabon, suggère qu’il s’adressait au Commonwealth plutôt qu’à la France.
La Russie et la Chine font partie des autres pays qui ont exprimé leur inquiétude. Le responsable de la politique étrangère de l’Union européenne a déclaré qu’une prise de contrôle militaire augmenterait l’instabilité en Afrique.
“Il s’agit d’une question importante pour l’Europe”, a déclaré Josep Borrell.
L’accès à Internet a été suspendu après les élections de samedi pour des raisons de sécurité, mais il a été rétabli peu après la prise de pouvoir apparente. Un couvre-feu est également en place.
Comme lors des précédentes élections générales au Gabon, le déroulement du scrutin de samedi a suscité de vives inquiétudes.
Le principal candidat de l’opposition, Albert Ondo Ossa, s’est plaint que de nombreux bureaux de vote n’avaient pas de bulletins de vote portant son nom, tandis que la coalition qu’il représente a déclaré que les noms de certains de ceux qui s’étaient retirés de la course à la présidence figuraient toujours sur les bulletins de vote.
Le groupe de campagne Reporters sans frontières a déclaré que les médias étrangers avaient été interdits de mettre le pied dans le pays pour couvrir le scrutin.
Les deux précédentes victoires de M. Bongo ont été contestées comme frauduleuses par ses opposants. Cette fois-ci, des modifications controversées ont été apportées aux bulletins de vote quelques semaines avant le jour de l’élection.
M. Bongo est arrivé au pouvoir à la mort de son père Omar en 2009.
En 2018, il a été victime d’un accident vasculaire cérébral qui l’a mis sur la touche pendant près d’un an et a suscité des appels à la démission.
L’année suivante, lors d’une tentative de coup d’État ratée, des soldats mutinés ont été envoyés en prison.
