Au cours des dernières années de tennis masculin, alors que ses grands rivaux se sont retirés, Novak Djokovic a passé son temps à détruire les espoirs et les rêves de presque tous les jeunes challengers des tournois majeurs. Non seulement il a continué à repousser la nouvelle génération, mais il s’est délecté de sa suprématie sur elle.
Pourtant, il est clair depuis longtemps que Carlos Alcaraz est tout simplement différent. Il est différent à la fois par ses talents inégalés sur le terrain et par la force mentale suprême qui sous-tend son succès. Un mois après que son corps se soit effondré sous la tension d’affronter Djokovic à Roland-Garros, Alcaraz s’est remis d’un set de retard pour réaliser une performance remarquable en cinq sets. La tête de série numéro 1 a ainsi battu Djokovic 1-6, 7-6 (6), 6-1, 3-6, 6-4 pour remporter son premier titre à Wimbledon.
Ce fut un match et une performance étonnants, une victoire qui a nécessité de la part d’Alcaraz une confiance en soi incommensurable et des tirs soutenus de la plus haute qualité, tout en jouant à un niveau d’intensité qu’il n’avait jamais connu en cinq sets.
“C’est génial de gagner, mais même si j’avais perdu, je serais très fier de moi, de ce parcours incroyable, d’entrer dans l’histoire de ce beau tournoi, de jouer une finale contre une légende de notre sport”, a déclaré Alcaraz. “C’est incroyable, c’est un rêve qui devient réalité, de pouvoir jouer dans ces stades. C’est incroyable, pour un garçon de 20 ans, je ne m’attendais pas à atteindre ce genre de situation très rapidement. Je suis vraiment très fier de moi”.
La carrière d’Alcaraz était déjà clairement sur une trajectoire que peu de jeunes de 20 ans ont égalée, mais la performance de la tête de série à Wimbledon a, d’une certaine manière, surpassé tout le battage médiatique. Sa capacité à apprendre, à s’adapter et à s’améliorer est surprenante. Il y a moins de quatre semaines, Alcaraz a commencé la saison sur gazon en essayant de comprendre comment jouer au tennis sur cette surface sans être préoccupé par son équilibre et ses mouvements. Il a failli perdre au Queen’s Club contre Arthur Rinderknech (83e).
Depuis, il s’est imposé à tous les niveaux, apprenant à chaque match, tout en établissant une série de 12 victoires au Queen’s Club et à Wimbledon. Alcaraz est le premier joueur à battre Djokovic sur le Centre Court depuis Andy Murray lors de la finale de 2013. “Je suis tombé amoureux du gazon en ce moment”, a déclaré Alcaraz.
À 20 ans, il est le troisième plus jeune joueur à remporter le titre de Wimbledon en simple, derrière Boris Becker et Björn Borg. Son deuxième titre du Grand Chelem fait de lui le premier nouveau joueur masculin à remporter plusieurs titres majeurs depuis Stan Wawrinka en 2015. En mettant fin à la domination de Djokovic à Wimbledon depuis quatre ans, il a privé le joueur de 36 ans de la possibilité d’égaler le record de huit titres de Roger Federer à Wimbledon.
“Je pense qu’une fois les émotions passées, je dois rester très reconnaissant parce que j’ai gagné beaucoup, beaucoup de matches serrés ces dernières années”, a déclaré Djokovic. “Pour en citer quelques-uns, en finale de 2019 contre Roger, j’avais des balles de match de retard. J’aurais peut-être dû perdre quelques finales que j’ai gagnées. Je pense que c’est du pareil au même”.
Au début, l’expérience semblait pouvoir triompher, car Djokovic, deuxième tête de série, étouffait Alcaraz avec sa profondeur incessante et ses talents de récupérateur. Après seulement 27 minutes, Djokovic menait 5-0 avant de conclure rapidement le set. Mais Alcaraz a lentement commencé à trouver sa voie et l’intensité est montée en flèche dans un deuxième set incroyable où les deux joueurs se sont affrontés dans des rallyes endiablés, Alcaraz forçant et Djokovic contrant, avec deux des meilleurs athlètes du jeu qui couvrent chaque brin d’herbe.
Alcaraz a donné une première indication de son état d’esprit dans le jeu décisif de la deuxième manche. Alors qu’il servait bien et attaquait sans hésitation, c’est Djokovic qui a cillé en commettant des fautes directes. Sur la balle de set, Alcaraz a trompé Djokovic d’un retour de revers victorieux avant d’absorber les applaudissements du public.
Une fois la manche assurée, le jeu de l’Espagnol s’est vraiment mis en place. Il a soudainement trouvé plus de points libres sur son service, et plus de coups droits nucléaires n’ont pas été retournés. Il s’est lancé à l’assaut du set, remportant un jeu épuisant de 26 minutes à 3-1 avec 13 dés et sept balles de break, qui s’est terminé quand Alcaraz a brisé le service de Djokovic pour s’assurer un double break décisif.
Comme on pouvait s’y attendre, Djokovic a répondu avec quelques-uns de ses meilleurs retours du match dans la quatrième manche, brisant le service pour prendre une avance de 3-2 avant d’envoyer un baiser au public. Energique et alerte, il a forcé la tenue d’un cinquième set.
Face au meilleur joueur de tous les temps dans un cinquième set, Alcaraz a refusé de se laisser abattre. Après avoir manqué une balle de break dans le premier jeu, il en a immédiatement sauvé une lui-même grâce à une défense de dernière minute qui a forcé Djokovic à commettre une erreur de volée. Alors que l’intensité montait encore d’un cran, un échange haletant à la balle de break sur le service de Djokovic se terminait par une chute du Serbe, qui se relevait et regardait Alcaraz claquer un passing de revers en bas de la ligne pour faire le break. Alors qu’Alcaraz se réjouit d’avoir pris l’avantage 2-1, Djokovic fait craquer sa raquette sur le poteau du filet.
Face au meilleur retourneur de tous les temps, réputé pour sa capacité à se remettre de n’importe quel déficit, Alcaraz a continué à aller de l’avant. Il a trouvé de grands services et d’énormes coups droits chaque fois qu’il en avait besoin. Puis il s’est aligné sur la ligne de fond à 5-4 sans aucune crainte ni nervosité, et dans un jeu époustouflant comprenant un coup tombé audacieux et une volée gagnante, Alcaraz a servi le match de sa vie.
